Definição - o que significa .htaccess?
O arquivo .htaccess é um arquivo de configuração para o servidor HTTP Apache que permite aos administradores especificar opções para diretórios individuais. A sintaxe é exatamente a mesma dos outros arquivos de configuração do Apache. O arquivo é colocado nos diretórios onde as páginas da web são servidas, para fornecer controles mais refinados do que o arquivo de configuração de todo o sistema, httpd.conf.
Definirtec explica .htaccess
O .htaccess é um arquivo de configuração de texto simples para o servidor Apache HTTP que permite aos administradores especificar opções para diretórios onde o conteúdo da web é servido. A inicial "." em .htaccess significa que o arquivo ficará invisível em sistemas semelhantes ao Unix nas listagens de diretório, exceto com o comando "ls -a". A sintaxe do arquivo é exatamente a mesma do arquivo de configuração httpd.conf de todo o sistema. O arquivo .htaccess é colocado no diretório onde o administrador deseja substituir as configurações do Apache.
A Apache Foundation não recomenda o uso de .htaccess quando um usuário tem acesso ao arquivo de todo o sistema, pois usá-lo pode tornar o servidor web mais lento.