A utilização de material protegido por direitos de autor sem autorização pode ter sérias repercussões legais e financeiras. A fim de compreender as consequências da utilização de material protegido por direitos de autor sem autorização, é importante compreender o que é material protegido por direitos de autor. Material protegido por direitos de autor é qualquer obra original de autoria que seja fixada de forma tangível, incluindo obras literárias, dramáticas, musicais, artísticas, e outras obras intelectuais. O material protegido por direitos de autor pode também incluir software informático, gravações de som, filmes e outros tipos de gravações.
A violação dos direitos de autor ocorre quando alguém utiliza material protegido por direitos de autor sem autorização do proprietário dos direitos de autor. A violação de direitos de autor pode assumir muitas formas e pode incluir a utilização, reprodução, exibição, distribuição, ou execução de material protegido por direitos de autor sem permissão. A violação de direitos de autor pode ser intencional ou não intencional.
Se um indivíduo for apanhado a utilizar material protegido por direitos de autor sem autorização, pode ser sujeito a sanções civis. Os proprietários dos direitos de autor podem intentar uma acção judicial no tribunal federal contra o infractor e podem ter direito a danos monetários, incluindo danos estatutários de até $30.000 por violação. Adicionalmente, o proprietário dos direitos de autor pode obter uma injunção que impeça o infractor de continuar a utilizar o material protegido por direitos de autor.
Em alguns casos, a violação dos direitos de autor pode ser considerada uma infracção penal. A infracção penal dos direitos de autor pode acarretar sanções penais federais, incluindo multas até $250.000 e/ou prisão até cinco anos.
É importante notar que existe um estatuto de limitações por violação de direitos de autor. Geralmente, um indivíduo tem até três anos a partir da data da infracção para apresentar uma queixa por violação de direitos de autor. Após este período de tempo expirar, o indivíduo já não poderá apresentar uma queixa por violação de direitos de autor.
A utilização justa é uma excepção à violação de direitos de autor que permite a utilização limitada de material protegido por direitos de autor sem autorização do proprietário dos direitos de autor. A utilização justa é determinada caso a caso e permite a utilização de material protegido por direitos de autor para fins tais como críticas, comentários, reportagens noticiosas, ensino, bolsas de estudo e investigação.
Existem alternativas à utilização de material protegido por direitos de autor sem permissão. Os indivíduos podem utilizar obras do domínio público, que são obras que não estão protegidas pela lei de direitos de autor e que podem ser utilizadas livremente. Adicionalmente, os indivíduos podem usar obras Creative Commons, que são obras que foram lançadas sob uma licença Creative Commons e que podem ser usadas com certas restrições.
Para evitar a violação dos direitos de autor, os indivíduos devem sempre assumir que qualquer obra que encontrem online está protegida pela lei de direitos de autor, mesmo que não esteja presente qualquer aviso de direitos de autor. Além disso, os indivíduos devem evitar a utilização de material protegido por direitos de autor sem permissão e devem, em vez disso, procurar obras do domínio público ou obras lançadas sob uma licença Creative Commons.
Os indivíduos que não tenham a certeza se estão ou não a utilizar material protegido por direitos de autor sem permissão podem procurar recursos para informação sobre direitos de autor. O U.S. Copyright Office fornece informações sobre a lei de direitos de autor e pode ajudar os indivíduos a determinar se a sua utilização de material protegido por direitos de autor é ou não permitida. Além disso, há muitos recursos online disponíveis, tais como o website da Creative Commons e o Copyright Clearance Center.
Ao compreender as consequências da utilização de material protegido por direitos de autor sem autorização, os indivíduos podem tomar medidas para se protegerem a si próprios e ao seu trabalho. Saber o que é considerado material protegido por direitos de autor, compreender os diferentes tipos de violação de direitos de autor, e estar ciente das sanções por violação de direitos de autor pode ajudar os indivíduos a evitar sanções civis e criminais dispendiosas. Além disso, compreender o conceito de utilização justa e encontrar alternativas à utilização de material protegido por direitos de autor pode ajudar os indivíduos a manterem-se dentro dos limites da lei. Finalmente, os indivíduos podem procurar recursos para informação sobre direitos de autor de modo a garantir que estão a utilizar o material protegido por direitos de autor de uma forma lícita.
Se for apanhado com direitos de autor, poderá ser sujeito a sanções civis ou criminais. As sanções civis podem incluir danos e honorários de advogados, enquanto que as sanções penais podem incluir multas e pena de prisão.
Há algumas formas de os direitos de autor o poderem levar para a prisão. Uma forma é se for apanhado a descarregar ou partilhar ilegalmente material protegido por direitos de autor. Isto é uma ofensa federal e pode resultar numa sentença de prisão. Outra forma é se for apanhado a falsificar material protegido por direitos de autor. Isto é também uma ofensa federal e pode resultar numa sentença de prisão. Finalmente, se for apanhado a violar os direitos de autor de alguém numa base regular, poderá ser processado por violação dos direitos de autor. Se perder a acção judicial, poderá ser condenado a pagar uma indemnização ao detentor dos direitos de autor. Isto também pode resultar numa sentença de prisão se não puder pagar os danos.
Tem havido alguns casos de violação de direitos de autor que resultaram em pena de prisão, mas é relativamente raro. O caso mais famoso é provavelmente o do co-fundador do Napster Sean Fanning, que foi condenado a três meses de prisão em 2007 pelo seu papel na criação do agora extinto serviço de partilha de ficheiros. Em 2009, um homem chamado Jammie Thomas-Rasset foi condenado a 18 meses de prisão por descarregar e partilhar ficheiros de música online ilegalmente. E em 2015, um homem chamado Kim Dotcom foi preso e enfrenta uma possível extradição para os Estados Unidos por violação dos direitos de autor e outras acusações relacionadas com o seu site de partilha de ficheiros, Megaupload.